Mango

En inglés: mango

El árbol del mango (Magifera Indica) es una planta de hoja perenne que puede llegar a alcanzar los 30 metros de altura. Tratándose de plantas, a uno no le sorprende ya nada, pero el mango es pariente del pistacho y del anacardo. Según algunos autores, se conocen ejemplares de más de 300 años de edad que todavía dan fruto.

El mango tiene su origen en el nordeste de la actual India, donde se han encontrado fósiles de más de 20 millones de años de antigüedad. Parece ser que fueron comerciantes persas los que llevaron el mango a la región del Oriente Medio y a África. Los portugueses se encargaron después de transportarlo a América y otros lugares.

Se dice que Buda descansaba y se entregaba a la meditación con sus fieles monjes bajo la grata sombra de un árbol de mango. El mango aparece en numerosos textos religiosos clásicos, como los vedas o el Ramayana. Es también un árbol sagrado en India, donde se le atribuye la virtud de conceder deseos. En ese mismo país, las hojas de mango forman parte de ciertos rituales nupciales, como augurio de una generosa prole para los recién casados. Y los antiguos poetas sánscritos aseguraban que los brotes de mango dulcifican la voz.

En cualquier caso, parece demostrado que la pulpa del mango contiene un enzima que calma los dolores de estómago. Propiedad que tiene en común con la papaya.

Más de uno habréis probado ya el delicioso lassi de mango. Si aún no lo habéis hecho, acudid cuanto antes al restaurante indio más próximo y pedid uno. Y ya, de paso, podéis deleitaros con un delicioso achar ghost. Si sólo tenéis fuerzas para llegar al supermercado más próximo, podéis conformaros con un frasco de chutney, aunque esta salsa no está hecha con mangos maduros, sino verdes.

Para el lector a quien se le esté haciendo ya la boca agua, he aquí tres recetas sugerentes que he encontrado en YouTube:

Budin de queso y mango

http://www.youtube.com/watch?v=uX5VHin1K70

Rollo de Dos Salmones con Mango

http://www.youtube.com/watch?v=tN9CJD-tptw

Licuado de Mango

http://www.youtube.com/watch?v=uEuHbBMfz4w&feature=fvsr

Ah. Y si después de este festín alguien se queda todavía insatisfecho, puedo recomendarle un simpático complemento auditivo para la sobremesa:

http://rickymango.podOmatic.com/rss2.xml

Zanahoria

Es cierto que la zanahoria no es una fruta pero, en algunos aspectos, se le aproxima mucho. Se cocinan, por ejemplo, tartas de zanahoria. ¿Alguien ha comido alguna vez, en cambio, un dulce de repostería hecho con alcachofas, o con espárragos? Una raíz parecida a la zanahoria es la remolacha. No tan parecida, dirán algunos. 

Más de lo que ellos creen. ¿Sabía usted que hasta el siglo XVII las zanahorias eran moradas?. Pues lo eran. La variedad que nosotros conocemos se cultivaba únicamente en Holanda, y fue arrinconando a su prima purpúrea poco a poco.

Café

En inglés, coffee.

Cuenta una leyenda que, a mediados del siglo IX, un pastor etíope llamado Kaldi observó que sus cabras se mostraban más retozonas después de haber comido las bayas rojas de cierto árbol. Kaldi probó las bayas y, efectivamente, se sintió mucho más optimista.

Encantado con su descubrimiento, llevó una muestra de aquellas bayas a un santón que habitaba en un monasterio. Pero éste, que ya en aquella época veía con recelo el consumo de drogas, arrojó las bayas al fuego. Sin embargo, el aroma que desprendían aquellos granos de café tostados era demasiado tentador…

Otra leyenda, mucho más exótica, afirma que fue un místico sufí llamado Sheij al Shadhili quien descubrió los efectos del café en su Yemen natal.

Sea como fuere, el descubrimiento corrió de boca en boca, y dos siglos después la planta del café (el cafeto) se cultivaba en la Península Arábiga. Las bayas no se comían ya crudas: ahora se tostaban y se hervían en agua. El producto obtenido era una exquisita bebida, amarga y estimulante, que los árabes denominaban ‘qahuat al bun’ (vino de drupa). Como la religión islámica prohíbe el consumo de bebidas alcohólicas, aquel ‘vino’ venía a ser un sucedáneo aceptable del vino de uva. La palabra pasó al turco como kahvé, y de ahí al italiano caffè. El resto, creo que todos lo conocemos.

El café se fue expandiendo por el mundo árabe, y a finales del siglo XV abrió al público en Constantinopla (hoy Estambul) la primera cafetería de la Historia. El café protagonizó posiblemente el primer episodio conocido de lucha contra las drogas. El Imperio Otomano prohibió su consumo en 1511, pero terminó cediendo a la popularidad de aquella bebida. Años después fue también prohibida en El Cairo, pero la reacción popular fue violenta, y los almacenes de café de la ciudad fueron saqueados.

En Europa, muchos asociaban el café a la brujería, y el Papa Vicente III estuvo a punto de prohibir el consumo de aquel brebaje que, según había oído, era la ‘bebida del diablo’. Por suerte, antes de proscribir su consumo… lo probó. De hecho, en 1763 sólo en Venecia había más de 2000 cafeterías.

Los aficionados a la música clásica conocerán sin duda la deliciosa cantata de Johann Sebastian Bach “Schweigt stille, plaudert nicht” (Cállate, y deja de parlotear). En ella, un padre trata por todos los medios de impedir que su hija beba café. Finalmente, padre e hija llegan a un acuerdo: Lieschen dejará el café si su padre le encuentra un novio. Secretamente, sin embargo, Lieschen hace saber a todos sus pretendientes que, si quieren casarse con ella, deberán cumplir una condición: dejarle beber cafe…

Con el paso del tiempo, el café se ha convertido en el segundo producto básico más comercializado del mundo. Todos los años se consumen en el mundo más de 400.000 tazas de café. Sólo el petróleo lo consigue superar.

Pero no es bebible.

Ciruela

En inglés, plum.

Según parece, el ciruelo es originario del Cáucaso, cerca del Mar Caspio. La variedad europea, Prunus domestica, es una de las más comunes, pero ni de lejos la única. La ciruela es una de las especies frutales que más han sido hibridadas. El cruce más exótico experimentado hasta la fecha fue un híbrido de ciruela y almendra, conseguido con éxito por Luther Burbank a finales del siglo XIX.

La ciruela ha dado también origen a una curiosa especulación. Parece ser que los arqueólogos que excavaron las ruinas de Pompeya (que quedó enterrada por la explosión del Vesubio en el año 79 de nuestra era) encontraron, bajo las cenizas, semillas de casi todas las frutas habituales… excepto las de ciruela. Ello ha dado pie a algunos a conjeturar que el ciruelo podría ser en realidad un híbrido, originado espontáneamente por desdoblamiento cromosómico.

Otros, sin embargo, afirman que la ciruela fue traída de Siria o de Persia por Alejandro Magno.

La variedad japonesa de ciruela comparte con ciertas naranjas el nombre de “satsuma”. En ambos casos, el nombre proviene de la provincia japonesa de la que se empezó a importar aquella fruta: la provincia de Satsuma.

Las ciruelas son muy antioxidantes. Contienen las vitaminas A, B1, B2 y C, y los minerales calcio, fósforo, potasio y hierro.

Es una fruta muy popular en la medicina casera, por sus virtudes laxantes. La variedad Mirabelle se utiliza en Francia para producir aguardiente y mermelada. Pero lo que no todos saben es que la flor del ciruelo es un emblema tradicional chino. Los tres grupos de estambres -dos cortos y uno largo- representan los tres principios del pueblo. Y los cinco pétalos representan las cinco grandes ramas del gobierno chino. Vivir para ver.

En inglés, se usa también a veces para expresar que algo es una bicoca. La palabra inglesa plum es obviamente una corrupción de prunus. Y en francés (prune) apenas se ha desviado del latin. En español, sin embargo, proviene del latín cereola, que significa “de color de cera”.

En The Project Gutenberg he encontrado esta curiosa novela, titulada The Plum Tree (“El ciruelo”):

http://www.gutenberg.org/files/20449/20449-h/20449-h.htm

No la he leído, pero tiene unas hermosas ilustraciones. Por ejemplo, ésta:

Autor: E. M. Ashe

Por si a alguien se le ha hecho la boca agua, aquí tenéis una receta de plum cake:

http://www.tusrecetasdecocina.com/receta-de-plum-cake.html

Hay dos tipos de ciruela con resonancias exóticas: Corazón de Elefante (Elephant Heart), y El Dorado. Sólo por el nombre, ya apetece comérselas.

Naranja

En inglés, orange.

Tardé muchos años en caer en la cuenta de que las naranjas navel se llaman así porque su parte inferior es parecida a un ombligo (eso es lo que significa ‘navel’ en inglés). Según ciertos autores, la palabra naranja proviene del tamil naranthai, y antes de llegar al español pasó por el sánscrito, el persa y el árabe. Todo un pedigree.

Según otros autores, en cambio, el origen del nombre es ‘aruanju’, que en tamil quiere decir ’seis más cinco’. Efectivamente, si abrimos en dos mitades una naranja cualquiera, observaremos que esas dos mitades no son iguales: una tendrá seis gajos, y la otra cinco.

En otras lenguas, el nombre de la naranja es el mismo que el de un país: Portugal, que fue en un tiempo el principal exportador de esa fruta. Y en varios idiomas germánicos y eslavos la palabra ‘naranja’ podría traducirse como ‘manzana de China’.

Más curiosidades lingüísticas: Naranja es el nombre de un lugar de Florida, que en el censo del año 2000 contaba 4.030 habitantes. En aquella fecha, sólo un 28% de aquells habitantes hablaban español, mientras que un 0′95% tenía como lengua materna el tagalo. En total, 38 habitantes. Pero Naranja no tiene nada que ver con Orange, que es una circunscripción (county) de California.

Son pocas las variedades de naranja puras. La mayoría son híbridos o injertos. Una de las combinaciones más felices la consiguió un sacerdote francés, que, tras cruzar nranjas con mandarinas, obtuvo una fruta muy parecida a la mandarina, pero sin semillas y con la corteza hueca (es decir, fácil de pelar). De  nombre le pusieron clementina. El sacerdote se llamaba… Pierre Clément.

Pera

En inglés: pear.

Según algunos arqueólogos, las peras eran ya conocidas por los hombres primitivos que vivían junto a los lagos suizos. Y Homero dice de ellas en la Odisea: “Crecen allí árboles altos y lujuriantes, perales y granados y manzanos con sus relucientes frutos, y dulces higos, y verdeantes olivas”. El registro mercantil más antiguo de que se tiene noticia constata el envío de un cargamento de peras de los colonos de la “Massachusetts Company to New England” a la ciudad de Plymouth, en 1629.

El peral europeo (Pyrus communis L.) es probablemente el más popular, aunque cabe sospechar que, por alguna razón, la pera asiática ha dejado su huella en nuestro vocabulario: ¿les suena a ustedes de algo la palabra ‘perifollo’? Pues la variedad de peral asiático lleva el nombre científico de Pyrus… pyrifolia.

Hasta el siglo XVI, la pera cocida era la guarnición habitual de la carne. Hasta que cierto día a alguien, o por pura hambre o por despiste, se le escapó un mordisco… y descubrió que también se podía comer cruda.

En el siglo XVII, un maestro de escuela de Berkshire consiguió un híbrido delicioso, que se comercializó en Europa como ‘pera Williams’ (el nombre de su creador) y en Estados Unidos como ‘pera Bartlett’ (el nombre de su vendedor).

¿Perifollo?

Se dice que las peras maduran más rápidamente si las colocamos en un frutero rodeadas de bananas. La pera es la fruta que menos alergias provoca, y la madera del peral es la más apreciada por los fabricantes de instrumentos musicales de viento.

Las peras que más me gustan son las llamadas ”Conference’, cuyo nombre rememora el premio otorgado a esta variedad en la Conferencia Internacional de la Pera, en 1885. No es de extrañar el premio: son riquísimas.